１８８６年５月２日に日本で初めて、えんぴつの製造が始まり「えんぴつ記念日」となったそうです。
明治時代のことだそうですが、私は今回初めて知りました。
世界では、１５６０年代、イギリスの鉱山で良質の黒鉛（純粋な炭素からなる鉱物）が発見され、その黒く、なめらかな性質が注目され、細長く切って、握りの部分をひもで巻いたり、木で挟んだりして筆記具として使ったものが、えんぴつの原型だそうです。
その後、改良が重ねられ、粘土に黒鉛を混ぜ、これを焼き固めて芯を作る方法が考え出され、現在に至っています。
えんぴつの芯は、黒鉛と粘土を混ぜる割合によって、硬いものから柔らかいものまであります。
例えば、普段使うHBは、黒鉛約７０％に対し粘土約３０％。
黒鉛の量が多いほど濃く軟らかな芯になり、粘土の量が多いほど薄く硬い芯になります。
日本の規格では、芯の硬度は、６Bから９Hまでの１７種類。
軟らかい芯は「Ｂｌａｃｋ（黒い）」の頭文字「Ｂ」
硬い芯は「Ｈａｒｄ（硬い）」の頭文字「Ｈ」
ＨとＨＢの間に「Ｆ」がありますが、これは、「Ｆｉｒｍ（引き締まった）」の頭文字
このように沢山の種類があるとは知りませんでした。
私が、子どもの頃は、小学校に入学する時は、２Ｂを使っていました。
中学生ごろに、ＨＢで、ほとんど今でもＨＢを使っています。
図工の時に、初めて４Ｂを使った時には、なんて軟らかいえんぴつなんだろうと思ったのを、今でも覚えています。
高校生になると２Ｈで、なんとなく大人になったな～みたいな感じがしました。
我が子たちも、２Ｂからスタートし、ＨＢ。美術などで、４Ｂや６Ｂを買った記憶があります。
その時のえんぴつが今でも残っているので、時々、使っています。
それが、孫が小学校に入学すると、２Ｂではなく、これを使うのでと、４Ｂとか６Ｂを学校からもらってきて、４年生になった今でも、４Ｂを使っています。
書写で使うだけかと思っていましたら、そうではなく、普段から使っているのに驚きました。
今の子達は、筆圧が弱いのでしょうか。
時々、孫の宿題を見てあげるのですが、思わず、えんぴつを削ってあげたくなってしまうほど、丸くなったえんぴつで漢字のドリルをしているので、マスの中に入りきらない時があり、もう少し硬いえんぴつなら、きれいに見えるのかな～なんて思ったりしています。
